Η εκτροφή των κουνελιών: Πόσο αποδίδουν σε κρέας, τι τρώνε, συμφέρει να ξεκινήσω;

Τα κουνέλια είναι μια πολύ επιλογή για γρήγορη εκτροφή και άμεσο κέρδος. Τα κουνέλια πολλαπλασιάζονται με ταχύτατο ρυθμό, και τρώνε τα πάντα από χόρτα, λαχανικά, μέχρι σπόρους καλαμπόκι σιτάρι κλπ. Μειονέκτημα τους είναι η ευαισθησία σε ασθένειες . Χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα, άνετο χώρο, καθαρά κλουβιά και θρεπτική τροφή! Αποδίδουν αρκετό κρέας το οποίο είναι ανώτερο από το κοτόπουλο σε θρεπτική αξία!

Πάμε να δούμε λοιπόν λίγα αλλά πολύ σημαντικά πράγματα για την εκτροφή των κουνελιών, η αλλιώς κονικλοτροφία όπως ονομάζεται επιστημονικά.

Γιατί να βάλετε κουνέλια; Ποια είναι τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της εκτροφής τους;

• Χρειάζονται πολύ λίγο χρόνο
• Η εκτροφή τους δεν κοστίζει πολύ
• Τρώνε σχεδόν τα πάντα
• Προσφέρουν κρέας υψηλής ποιότητας
• Μπορείτε να τα πουλάτε και να βγάλετε χρήματα

Εγκατάσταση
Οι κλωβοί για κουνέλια μπορούν να γίνουν εύκολα από συρμάτινο πλέγμα ή από ξύλο ή από τον συνδυασμό των δύο αυτών υλικών. Για ένα μεσαίου μεγέθους κουνέλι, ο κλωβός πρέπει να έχει τις εξής διαστάσεις: Μήκος 80 εκ., πλάτος 60 εκ. και ύψος 60 εκ.

Απ’ ό,τι υλικό κι αν είναι φτιαγμένος ο κλωβός, πρέπει οπωσδήποτε να έχει δάπεδο από συρμάτινο πλέγμα (όχι κοτετσόσυρμα) με τρύπες που να επιτρέπουν να πέσουν οι ακαθαρσίες, αλλά όχι τόσο μεγάλες που να κινδυνεύουν να πιαστούν τα πόδια των κουνελιών. Η κοπριά του κουνελιού, όταν την αφήσουμε να χωνέψει, γίνεται εξαιρετικό οργανικό λίπασμα για τον λαχανόκηπό σας ή τις γλάστρες σας.

Αν ο κλωβός έχει σκελετό από ξύλο, το συρμάτινο πλέγμα πρέπει να τοποθετείται στην εσωτερική πλευρά του σκελετού, γιατί διαφορετικά τα κουνέλια θα ροκανίσουν το ξύλο. Οι κουνέλες μάνες χρειάζονται επιπλέον ένα κουτί-φωλιά για να κρατάνε ζεστά τα μωρά τους. Το κουτί πρέπει να έχει διαστάσεις 38 x 25 x 25 εκ.

Ο κλωβός πρέπει να καθαρίζεται συχνά και να μένει στεγνός για να προλαβαίνουμε τις αρρώστιες.
Προστατέψτε τους κλωβούς σας από τον ήλιο, τον αέρα και τη βροχή. Δεν είναι απαραίτητο να τοποθετήσετε τους κλωβούς μέσα σε κτίριο για να προστατέψετε τα κουνέλια από το κρύο επειδή αυτά τα ζώα αντέχουν καλύτερα το κρύο από τη ζέστη. Σημασία έχει να μη βρέχονται και να μην τα χτυπάει ο αέρας και ο ήλιος.

Τα κουνέλια χρειάζονται άφθονο καθαρό αέρα. Γι’ αυτό οι κλωβοί τους πρέπει να αερίζονται καλά.
Φροντίστε να τοποθετήσετε τους κλωβούς σε ένα ήσυχο μέρος όπου τα σκυλιά, οι γάτες και τα ποντίκια δεν μπορούν να φτάσουν τα κουνέλια.

Διατροφή
Τα κουνέλια τρώνε σχεδόν τα πάντα που φυτρώνουν στο έδαφος. Μπορείτε να τα ταϊζετε έτοιμη τροφή του εμπορίου (κουνελίνη) ή φρέσκες φυσικές τροφές.  Το διαιτολόγιο ενός κουνελιού μπορεί να περιλαμβάνει τριφύλλι, χορτάρι, πράσινο καλαμπόκι, καρότα, γογγύλια, λάχανο (μην τους δίνετε πολύ) και μαρούλι. Μη δίνετε λάχανο στα θηλυκά που είναι σε γαλακτοφορία γιατί θα μειωθεί η παραγωγή γάλακτος για τα μικρά τους.

Τα κουνέλια απολαμβάνουν επίσης το καλαμποκάλευρο, το κουρκούτι (χυλό από αλεύρι), το ψωμί, τον χυλό από καλαμποκάλευρο και τα φύλλα των οπωροφόρων δέντρων (π.χ. μουριά).
ΠΡΟΣΟΧΗ: Τα φύλλα της πατατιάς και της τοματιάς είναι ΔΗΛΗΤΗΡΙΩΔΗ για τα κουνέλια.
Μην αλλάζετε απότομα τη διατροφή των κουνελιών σας.

Καθαρές τροφές: Μη δίνετε στα κουνέλια σας λαχανικά που έχουν “ανάψει”, τροφή που έχει ψεκαστεί με εντομοκτόνα και ζιζανιοκτόνα, χαλασμένες τροφές ή μουχλιασμένα άχυρα.
Τα κουνέλια πρέπει να ταϊζονται νωρίς το πρωί και αργά το απόγευμα. Το μεγαλύτερο μέρος της τροφής πρέπει να δίνεται το απόγευμα. Μπορείτε να καλλιεργήσετε δική σας πράσινη τροφή για τα κουνέλια σας.

Επιλογή των αναπαραγωγικών ζώων

• Όταν αγοράζετε κουνέλια για αναπαραγωγή, βεβαιωθ’ητε πως έχουν λαμπερά μάτια, στεγνή μύτη και καθαρά αυτιά και πόδια. 
• Η γούνα του κουνελιού πρέπει να είναι στρωτή και καθαρή και τα δόντια του ευθυγραμμισμένα.
• Μην αγοράσετε ενήλικα θηλυκά επειδή δεν μπορείτε να ξέρετε πάτοτε τι ηλικία έχουν τα ζώα. Π.χ., ένα τέτοιο θηλυκό μπορεί να έχει φτάσει στο τέλος της αναπαραγωγικής του ζωής και να είναι άχρηστο.
• Αγοράστε αναπαραγωγικά ζώα που έχουν ηλικία γύρω στους έξη μήνες.
• Τα μακριά νύχια δείχνουν ότι το κουνέλι είναι ηλικιωμένο.
• Προτιμήστε κουνέλια από γονείς με καλο ιστορικό αναπαραγωγής.
• Τα αναπαραγωγικά ζώα πρέπει να αντικαθίστανται μετά από τρία χρόνια.
• Φτιάξτε δικά σας αναπαραγωγικά ζώα από γονείς με καλές αποδόσεις και κατά διαστήματα αγοράζετε από άλλους ένα-δυό ζώα για να εμπλουτίζετε τα γονίδια του κοπαδιού σας.

Αναπαραγωγή

• Τα θηλυκά κουνέλια είναι έτοιμα για αναπαραγωγή σε ηλικία 4 με 6 μηνών και τα αρσενικά όταν φτάσουν τους 5 με 6 μήνες.
• Τα αρσενικά πρέπει να τα κρατάτε σε χωριστά κλουβιά.
• Πάντοτε πρέπει να βάζετε τα θηλυκά στον κλωβό του αρσενικού. Αν το ζευγάρωμα είναι επιτυχές, το αρσενικό πέφτει κάτω.
• Αν το θηλυκό δεν είναι έτοιμο για ζευγάρωμα, θα προσπαθήσει να το σκάσει.
• Αν τα ζώα σεν ζευγαρώσουν, αφήστε το θηλυκό στον κλωβό του αρσενικού για τις επόμενες πέντε — έξη μέρες.
• Τα θηλυκά είναι πιο παραγωγικά την άνοιξη, το καλοκαίρι και στις αρχές φθινοπώρου.
• Τους χειμωνιάτικους μήνες το ζευγάρω μα δεν συνιστάται λόγω κρύου.
• Η εγκυμοσύνη διαρκεί ένα μήνα περίπου.

Γέννα

• Περίπου 25 μέρες μετά το ζευγάρωμα, βάλτε καθαρό ξερό χορτάρι σε μια καθαρή και στεγνή φωλιά και τοποθετήσετε την στον κλωβό του θηλυκού. Η κουνέλα θα προσθέσει στο χορτάρι λίγο από το τρίχωμά της.
• Μείνετε μακριά από τον κλωβό μέχρι να γεννηθούν τα κουνελάκια.
• Τα κουνελάκια γεννιούνται συνήθως νωρίς το πρωί.
• Εξετάστε προσεκτικά τα μωρά για να δείτε αν είναι ζωντανά και υγιή.
• Πετάξτε αμέσως όσα κουνελάκια είναι νεκρά ή ελαττωματικά.
• Μην αγγίζετε τα μωρά εκτός εάν είναι απολύτως απαραίτητο. Η κουνέλα μπορεί να απορρίψει τα μωρά της αν μυρίσει πάνω τους τη μυρωδιά σας. Γι’ αυτό είναι καλό να τοποθετείτε στη μύτη της κουνέλας μια μη τοξική ουσία με δυνατή οσμή (π.χ. Vicks Vapo Rub) πριν πιάσετε τα μωρά.
• Τα κουνελάκια πρέπει να βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο μέσα στη φωλιά.
• Βεβαιωθήτε ότι όλα τα μωρά θηλάζουν και είναι καλοταϊσμένα.
• Οι πρωτόγεννες κουνέλες μπορεί να φάνε τα μωρά τους. Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει μερικές φοράς.
• Η κουνέλα δεν μπορεί πάντοτε να θρέψει τα μωρά της εάν είναι πολλά. Τότε, μερικά απ’ αυτά πρέπει να δοθούν σε άλλες κουνέλες με λίγα μωρά. Τα μωρά θα πρέπει να έχουν την ίδια περίπου ηλικία με τα μωρά της θετής μητέρας.
• Το γάλα αγελάδας ή κατσίκας είναι καλό υποκατάστατο όταν η κουνέλα δεν μπορεί να θρέψει τα παιδιά της.

Απογαλακτισμός

• Τα κουνελάκια πρέπει να απογαλακτίζονται όταν γίνουν 30–35 ημερών.
• Σ’ αυτή την ηλικία μπορούμε να τα απομακρύνουμε από τη μητέρα τους. Τοποθετήστε τα θηλυκά σε χωριστό κλωβό από τα αρσενικά.
• Ανάλογα με τη διατροφή και το πρόγραμμα εκτροφής, η κουνέλα μπορεί να ξαναζευγαρώσει από 2–3 ημέρες έως ένα μήνα μετά τη γέννα.
• Τα νεαρά κουνέλια είναι συνήθως έτοιμα για σφαγή ή πώληση στους τρεις έως τέσσερις μήνες. Αν τα κρατήσετε περισσότερο, θα τρώνε περισσότερη τροφή και τα αρσενικά θ’ αρχίσουν να τσακώνονται.